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要するに、ミッキーマウスというキャラクターは、長い間人気者であり続けたということだ。「蒸気船ウィリー」をはじめ、初期のディズニーのアニメーション映画は今見ても面白い。ぬいぐるみなどのキャラクターグッズにしても、現在のものと並んで初期デザインのものもラインアップされており、一定の人気を保っている。ファン層は既に3世代、4世代めを迎えているだろう。これほど長い間商業価値を失わないキャラクターはなかなかない。

こうした時の経過は、キャラクターにどんな影響を与えるだろうか。

初期のアニメーション映画において、ミッキーマウスは現在よりもずっと「いたずら好き」で「暴れ者」だった。ドタバタのアニメーション映画だから、そうでないと主役は務まらないのも当然といえば当然だが、今の「いい子」ぶりからは想像もできないほどの「悪さ」を平気でしたりもしていた。

しかし今、ミッキーマウスはすっかり「丸くなった」。怒ったりどなったりしない。けんかもしない。いつもニコニコしている印象がある。…今のミッキーマウスは、長編映画で主役を務めることはない。私のこの印象は、主にディズニーランドで我々を出迎えるミッキーマウスの着ぐるみから来ている（着ぐるみだからいつもニコニコはあたりまえだ）。そこではミッキーマウスは、彼らディズニーキャラクターの「街」にゲストを迎えるホスト役を務め、パレードで主役を務めたりもするが、全体としては、他のキャラクターを盛り立てる役に回っている。

なんだかテレビタレントのようではないか。華々しくデビューし、主役として一世を風靡した後、一歩下がってまとめ役となり、「後進」を盛り立てている。なんとも「大人」だ。

これをみていると、キャラクターにも「年の功」があるのかもしれない、と思う。考えてみれば、ドラえもんも少し似ているような気がする。ドラえもんは未だに新作長編映画が作られる「現役」の映画スターではあるが、1969年のマンガ連載開始から35年を経た立派な「中年」だ。うろ覚えでしかないが、初期のマンガでは今のアニメと比べてもう少し「過激」なところがあったと思う。

こうした、キャラクターが時間の経過とともに丸くなっていく現象が一般的なものだとすると、それはどういう原因なのだろう。今の時代が「丸い」キャラクターを求めているのだろうか。しかし今でも「丸くない」キャラクターはたくさんある。ということは、やはりキャラクターは時間がたつと、丸くなっていく場合が少なくない、ということなのだろう。

推論だが、これはキャラクターがそのもともといた世界から飛び出していくことに起因しているのではないか。マンガなりアニメーションなりの世界では、主人公たちはかなり過激な行動をとっても許容されるし、それが人気の源にもなる。しかしそれが現実世界に飛び出し、商品のキャラクターやキャンペーンのマスコットに使われるようになると、少しはおとなしくしないといけなくなる。「クレヨンしんちゃん」だって、企業の広告キャラクターになっているときは、「ぞうさん踊り」などしない。

つまり、活躍の場がマンガやアニメ、映画など、仮想の世界から、現実の世界に移ってくることにより、われわれの眼に映るキャラクターの性格が変化していく、ということなのかもしれない。

キャラクターは年をとらないが、作者は年をとる。したがって長寿のキャラクターは、やがてその作者から離れるときがくる。作品が原作者から離れたとき、キャラクターはどこまで「冒険」できるだろうか。これは、「作品は誰のものか」という大きな問題につながる。この問題は大きいので、また別の機会に考えたい。