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先日、サンフランシスコに行く機会があったのだが、その際のこと。初めて訪れた街では、できるだけ「本屋チェック」をやることにしている。たまたま訪問した先の近くにBarnes & Nobleがあったので行ってみたら、日本の「Manga」の棚があった。

写真の棚の3列のうち右2列は、裏側も含めてすべて日本のマンガ。品揃えはほぼ最新。「ツバサ」だと7巻まで出ている。日本だと12巻だから、約10ヶ月遅れ、といったところだろうか。「ナルト」や「遊戯王」といったアメリカ受けしそうなやつばかりでなく、「まほろまてぃっく」やら「ネギま！」みたいな萌え系もちゃんとある。「げんしけん」だって。男性向けだけじゃなくて、「シュガシュガルーン」も「のだめカンタービレ」もちゃんとある。古いところでは、モンキー・パンチの一番最初の「ルパン三世」も。

その横にはTokyo Popのコーナーも。絵は「サムライチャンプルー」だろうか（深夜のCartoon Networkでアニメも放映している）。あと、写真を撮り忘れたが、雑誌のコーナーには当然のように「Shonen Jump」も「New Type」もあった。

もっと前からこんな状態だったのかもしれないが、私はこのとき初めて知った。これが大学の近くみたいな場所のヲタっぽい本屋なら別に全然驚かない（日本マンガ＆アニメ専門店だってあるし）のだが、Barnes & Nobleだったから驚いたわけで。「Comics」の一部ではなく、あくまで「Manga」だったことに意味がある。いやもちろん全米最大級の書店だから、品揃えが豊富であることは当然だし、サンフランシスコという土地柄のせいもあるかもしれないが、「Sci-Fi」やら「Romance」やらといったさまざまな文学ジャンルの中に、やや小ぶりとはいえ「Manga」があったということは、これが1つの「ジャンル」としてある種確立されたもの、という意味で感慨深いものがある。すべて当然のように右綴じ。ひと昔前は画を反転した左綴じのものが当たり前だったのに。

余勢を駆って、Virgin Megastoreにも行ってみた。めざすはDVDコーナー。やはり、あった。独立した「Anime」のコーナーが。「攻殻機動隊」のテレビシリーズやら「犬夜叉」やらが目立ったがこのあたりはやはり人気らしい。これも写真を撮り忘れ。

ついでながら、同じVirgin Megastoreの中にはサンリオのコーナーもあった。ハローキティだけじゃなくて、シナモロールまであったりする。

日本のコンテンツが、規模はまだまだかもしれないが、アメリカ人の少なくとも子どもや若者の間には「選択肢の1つ」としてかなり浸透してきている。私たちがミッキーマウスに対して抱く親近感ほどにはならないかもしれないが、ひょっとするとスヌーピーくらいの存在感は持つようになるのかもしれない。あとは、アメリカ人が日本の様式でコンテンツを再生産し始めたら面白いなぁ。