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日本橋高島屋の付近で信号待ちをしていたとお考えいただきたい。私の後ろに、身なりのいい年配のビジネスマンと、部下らしい若い社員がいた。どちらも男性。で、この年配ビジネスマン、部下に向かってなにやら嘆いてみせている。正確ではないが、記憶をたどって雰囲気を再現するとこんな感じ。

最近の若い人の日本語、あれはどうかと思うね。やたらに英語とか入るし、言葉の使い方なんかが僕らのころとは全然ちがってきてるよね。意味だけ伝わればいいっていわんばかりの感じになってるでしょ？やっぱり言葉の裏にある、ほら何ていうかなぁ、深みというか、そういうものがあるわけよ。

まあよくある類のあれだな、と半分聞き流していたら、その次の瞬間だ。

たとえばさ、「汚名挽回」って言葉があるでしょ？汚名挽回。あれにはさ、…

え！？

ぎょっとして振り返ったあたりで信号が変わったので、後の会話は聞けなかった。汚名挽回！？ないよそんな言葉。挽回するのは名誉だろう。名誉挽回。汚名は、返上だよね。汚名返上。汚名を挽回してどうする。

いやまったく最近のオヤヂの日本語は乱れてていかんね。「意味だけ伝わればいいという発想で語られる若者の言葉」をだめとか言う前に、まず自分が意味の通る言葉を話せよ。というか、これじゃ説教にならんだろうが。少なくとも私は、深みがなかろうが、英語が混じろうがどうでもいいから、意味の通る言葉を聞きたいね。

ぜひこの後の会話を聞きたかったなぁ。「汚名挽回」にまつわるもろもろをとうとうとお話いただけたのだろうか。聞かされている若い部下も気の毒だな。ひょっとしたらまちがいに気づいていて、「しょうがねぇなぁこのオヤヂは」なんて思ってたかもしれない。

今回この年配ビジネスマン氏ははからずもみごとに「汚名」を「挽回」してしまったわけだ。近いうちに「汚名」ではなく「名誉」のほうを挽回できる日が訪れることを祈りつつ。

これだから街歩きはやめられない、と思ったできごと。