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詳しいことは知らないのであくまで素人の印象だが、現在日本で作られているさまざまな「物語」、特に超人的な力の持ち主を主人公にしたもの（ファンタジー系、といえばいいか）の場合、外国、たとえばアメリカみたいなところでのそれと比べて、主人公が女性であるケースが相対的に多いのではないかと思う。魔法とか超能力とかの類の場合はそれでも、「魔女」みたいな話が洋の東西を問わずあったりするが、怪力女系とか、格闘女系のものなんかは、日本発とか、日本の影響を受けていそうなものが多いと感じるのは、単なる気のせいだろうか。少なくとも、東京国際アニメフェアの会場を歩きながら、そこら中に「魔法少女」だの「戦闘少女」だのがあふれ返るさまを見ると、これはきっと何か背景があるのではないか、と思いたくなる。

もしそれが気のせいでないとすると、その少なくとも一端は、日本の伝統的な文化の中にあるのかもしれない。この本を読んでそう思った。どうも日本の昔話の中には、超人的な怪力を持った女性とか、不可思議な超能力を持った女性が出てくる話がかなりあるらしい。日常と非日常の境目など、さまざまな「境界」領域に「何か」があると考えていた昔の日本人は、そうした境界を行き来する力を女性の中に見出していたようだ。「ヒメ」というのは、裏表紙のことばを借りれば、「男性の力とは対称的なこの不可思議な威力を駆使する女」に対して、人びとが「尊敬と畏怖をもって」呼んだことば。日本ならではの宗教的な寛容さもあって、こうした女性たちが西欧の魔女のように徹底的に排除されることはなく、社会と共存していたらしい。

現代の物語の作者たちが、こうした日本の昔話をどれだけ知っているか、あるいはどれだけ意識しているかについては知らない。それでも、こうした物語はミームとして、表にはあらわれなくても、世代を超えて伝えられてきたのではないかという気がする。要するに日本の男性は、女性に対してある種の「恐怖」を抱いてきた、ということなんだそうだ。もちろん現代文化の中にも、そのミームの痕跡は残っている、と。だとすれば、今日日本で数多く作られる「魔法少女」だの「戦闘少女」だのも、そのあらわれなのではないか。このあたり不勉強なので、知っている方にぜひ教えていただきたいところ。

この中でひとつ面白かったのが、第4章「遊女と妖怪」の中に出てくる「池袋の女」という節。江戸時代中期ごろには、下女に雇った池袋村の女性がお屋敷で怪事件を引き起こすといった怪異譚（いまふうにいうと都市伝説か）がかなり流布していたという話だ。当時の池袋は都市周縁部の郊外で、「境界領域」にあたったという背景があるらしいのだが、今日同じ土地に「乙女ロード」ができていることに、なんらかの因縁めいたものを感じ取るのも行き過ぎなんだろうか。いや別に腐女子の皆さんが怪事件を起こすとかいっているわけではないんだが。

その他、日本人の伝統的な女性観に関して、なかなか面白い話がたくさん。「大和撫子」は、必ずしも日本女性の典型ではないということ。こういう話が好きな人、男女問わずけっこう多いと思う。