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ぼくが、「どうして鳥取県の学校には学級委員長がいないの？」と聞くと、お父さんは、「まあ記事を読んでごらん」と言いました。記事には、こんなふうに書いてあります。

小学校でずっと学級委員長を置いてこなかった鳥取県。「リーダーを選ぶのではなく平等を重視すべきだ」との考えが教員にあり、徒競走でも順位を決めないほどだったが、この春、鳥取市の１校で約２０年ぶりに学級委員長が生まれることになった。

「じゃあクラスで話し合いをしたりするときはどうするんだろう」とぼくが言ったら、お父さんが、「そういう仕事をするための『運えい委員』はいるみたいだよ」と言いました。「じゃあ、『運えい委員』と『学級委員長』はどこがちがうの？」とぼくが聞いたら、お父さんは『さあ。名前がちがうだけじゃないのかな』と言いました。

ぼくは、「なんでちがう名前にしなきゃいけないの？」と聞きました。そしたらお父さんは、「うーん。たぶん、『学級委員長』ってえらそうに聞こえるからかな。ほら、『平等を重し』って書いてあるだろう？」と言いました。

ぼくは、よくわかりませんでした。ぼくは、3年生のときに、学級委員長をやったことがあります。でもそれは、ぼくが話し合いのときによくしゃべっていたので、みんなに「おまえがやったらいい」と言われたからです。ぼくは、ぼくのとくいなことが役に立つならいいと思って引き受けましたが、他の係りといっしょで、別にえらくありません。ぼくが「わかんないなー」と言ったら、お父さんは「きっと、鳥取県の学級委員長はえらいんだよ。1人だけいい給食を食べたり、他の生徒に命令したりしてさ」とニコニコしながら言いました。お父さんがこういう顔で話すときは、たいていウソです。

ぼくは、「でも、鳥取県では、運動会の徒競走でも、順位を決めないんでしょ？」と、記事を読みながら聞きました。そしたら、お父さんは、「そう書いてあるね。うわさには聞いたことがあるけど、都市伝説だと思ってたよ。ほんとうにあったんだね。こういう学校」と、記事を読みながら言いました。

県内の学校現場の「平等主義」は他にも例があった。運動会の徒競走で、児童の能力にあわせてコース内に「近道」を作ってゴール付近で接戦になるように調整する。学芸会で、一つの劇の主役を複数の児童が途中で交代して演じる――。「うまくできない児童の気持ちを最優先に考えるような時期があった」（同市教委）という。

ぼくが、「平等って、『みんな同じ』ってことだよね？」と聞いたら、お父さんはにやりと笑って、「さて。どう思う？」と聞きました。ぼくが考えていると、お父さんは、「『同じ』ってどういうこと？」と聞きました。それからお父さんは、「きみのクラスメートの大下くんは、きみより足がおそいよね？それってきみと『同じ』じゃないよね？」と言いました。それからお父さんは、「きみのクラスメートのけい子ちゃんは、ピアノが上手だよね？それってきみと『同じ』じゃないよね？」と言いました。たしかにそうです。でも、ぼくは、お父さんが何を言いたいのかよくわからないので、だまっていました。

そしたらお父さんは、「じゃあ、きみは大下くんより足が速いから、大下くんよりえらいの？」と聞きました。ぼくは「そんなことないよ」と言いました。そしたらお父さんは、「たしか大下くんは、きみより、泳ぐのがうまいんだよね？」と言いました。それで、「じゃあ、大下くんはきみよりえらいの？」と聞きました。ぼくは、「それもちがう。どちらがえらいとかそういうことじゃなくて、それぞれちがうだけなんだよ」と言いました。

お父さんは、「そう。だれにでも得意なことと不得意なことがあるよね。それはちがいではあるけど、どちらかがえらいんじゃない」と言いました。ぼくは、「じゃあ、鳥取県の先生たちはなんで学級委員長をなくしたの？それだってちがいでしょ？」と言いました。お父さんは「大人たちの考えはきみとはちがうかもよ」と言いました。ぼくはちょっと考えて、わかりました。「鳥取県の大人たちは、ぼくたちとちがって、学級委員長を『他の生徒よりえらい人』と思っているんだよ、きっと」とぼくは言いました。「でも、それって差別じゃないのかな？」とぼくが聞いたら、お父さんは、「そうだね。大人たちは心の中に差別をかくしているのかもね」と言いました。

そしたらお父さんは、「じゃあもう1つ。鳥取県では、徒競走で、足のおそい子どもは近道させてもらえるんだよね。きみは、『近道』させてもらえるとしたら何がいい？」と聞きました。ぼくはすぐに、「成せき！オール5になりたい！」と答えました。ぼくは、不器用なので、家庭科や図工が苦手だし、走るのは得意だけど水泳とか鉄ぼうとかが苦手なので、体育の成せきもよくありません。勉強も運動も得意で、オール5を取れる人がうらやましいです。

そしたらお父さんは、「そう思っている人は多いだろうね。だったら、みんなオール5にしたらどうかな？」と言いました。ぼくはうれしくなって、「それいいね！」と言いました。でもすぐに、あれ？と思いました。オール5がうれしいのは、それがみんなよりいい成せきだからです。みんながオール5だったら、オール5は別にうれしくありません。

ぼくが考えていたら、お父さんは、「じゃあ、何もしなくてもオール5になるってわかっていたら、勉強する？」と聞きました。ぼくは、「うーん。たぶん、あんまり勉強しない」と言いました。お父さんは、「運動会は、『みんながそれぞれがんばる』のが大事だろ？なのに、みんな同じにしたら、だれもがんばらなくなっちゃう」と言いました。ぼくは、それはいけないことだと思いました。

「もっとあるよ。なんで徒競争では近道させてくれるのに、勉強では近道させてくれないんだろう？」と、お父さんは聞きました。たしかにそうです。徒競争で足のおそい人に近道をさせたり、学芸会でみんなを主役にしたりするのが「平等」なら、勉強のできない人の成績をよくしてあげるのだって「平等」のはずです。なぜ勉強だけ特別なのでしょうか。

「うーん。わからないよ」とぼくは言いました。そしたらお父さんは、「そうだね。お父さんもわからない。きっとその大人たちが勝手に『これは大事で、これは大事じゃない』って決めてるんだね」と言いました。それで、お父さんは、「走ることは大事じゃないから、それが得意な人はえらくなくてもよくて、でも勉強は大事だから、それが得意な人はえらいほうがいいって思ってるのかな」と言いました。

ぼくは、「それはなんかおかしいよ」と言いました。そしたら、お父さんは、「たぶん、そういう大人たちは、きみたち子どもより『平等』をわかってないっていうことなんじゃないかな」と言いました。「じゃあ、聞き方を変えよう。『平等』って何だと思う？」

さっきわからなかったしつ問だけど、ぼくにはもうわかります。「平等」というのは何でもかんでも同じにすることではありません。ぼくたちはみんな、それぞれいろいろなところがちがっています。それをわかった上で、みんながそれぞれ大事にされるのが、「平等」ということなのだと思います。本当はちがいがあるのに、それをないと思いこもうとしたり、無理にかくしてしまったりすることは、実は、みんなの中のだれかや、たくさんある中のどれかが大事で、他は大事じゃない、と言っていることと同じです。そして、それは、「平等」とはぎゃくのことです。

そしたら、お父さんは、「じゃあ、最後にもう1つ。得意なことが何もない人は？大事にされなくていいの？」と聞きました。ぼくは、「ちがうよ。何かが得意だから大事なんじゃなくて、仲間だから大事なんだよ」と言いました。それで、ぼくは、「でも、大事にするってことは、学級委員長を決めなかったり、徒競争で近道をさせてあげたりするのとはちがう。そんなことをしたって、うれしくないよ」と言いました。

お父さんはにっこり笑って、「そうだね」とうれしそうに言いました。ぼくもうれしくなって、テーブルの上にあったりんごを食べようとしました。でも、一足早くお父さんに取られてしまいました。ぼくが「あっ！ずるい！ぼくが食べようと思ったのに」と言ったら、お父さんは、「大人は体が大きいから、いっぱい食べなくちゃいけないんだ。これも平等だね」と言いました。ぼくは、ご飯とかならわかるけど、デザートのりんごまで大人だけたくさん食べるのは、「平等」とは言わないんじゃないかな、と思いました。